Ik heb hersenletsel

zenuwcellen (neuronen)

zenuwcellen bestaan uit 3 delen:

• cellichaam
• uitlopers van de cellichamen:axonen
• dendrieten

Zenuwcellen communiceren met elkaar door electrische en chemische impulsen door te geven: het axon geleidt impulsen van het ene cellichaam naar het andere. Dendrieten ontvangen de signalen van de axonen en geven ze door aan hun eigen cellichaam. De overdracht van stoffen gaat via de synaps dmv chemische stoffen (neurotransmitters)

Als de axon lang is, zit er een laagje isolatiemateriaal omheen: myeline. een vettige (witte) stof.

Er zijn 3 soorten zenuwcellen

• sensorische neuronen vervoeren een signaal uit de rest van je lichaam naar de hersenen voor verwerking. Aan een uiteinde van een sensorische cel zit een receptor (voor aanraking, warmte licht etc.) die bepaalt wanneer de sensorische cel een signaal gaat doorgeven.
  
• motorische neuronen. Deze zenuwcellen geven vanuit je hersenen signalen door aan je lijf. Niet alleen voor spierbewegingen, maar ook voor zweetproductie, spijsvertering, enz.
  
• schakelcellen geven informatie van de ene zenuwcel aan de andere door. Deze zitten vooral in de hersenen en het ruggenmerg.
  Een heel eenvoudige schakeling vindt plaats bij reflexen. Je brandt je vinger aan een kaars. Een warmtereceptor voelt dit en laat een sensorische zenuwcel een signaal doorgeven naar het ruggenmerg. Daar stuurt een schakelcel het stroompje door naar een motorische cel, die ervoor zorgt dat je je hand terugtrekt. Nou is dit wel erg makkelijk: vaak gaat het signaal nog door honderden cellen in je hersenen.
  Afhankelijk van de precieze functie hebben neuronen ook een bepaalde vorm:

Plasticiteit

De cellen in ons lichaam sterven na een bepaalde tijd af maar tegelijkertijd worden er door celdelingen steeds nieuwe jonge cellen gevormd die de taak van de verdwenen cellen overnemen.  Op die manier kunnen de organen toch hun functie blijven vervullen tot op hogere leeftijd.  

Maar niet in de hersenen!  Na de geboorte delen de meeste hersencellen niet meer.^* 
Bij afwezigheid van celdelingen neemt het aantal hersencellen dus gestaag af met de leeftijd.  Wij verliezen daarom dagelijks onherroepelijk een aantal hersencellen dat niet meer wordt vervangen, zoals dat wèl gebeurt in de andere organen.  Wat dan wel wijzigt met de leeftijd zijn de onderlinge verbindingen tussen de neuronen, en dit verschijnsel noemt men de plasticiteit.  Het vormen van dergelijke nieuwe verbindingen is de basis van het leren. Deze plasticiteit is vlak na de geboorte het grootst.  Dat noemt men de ontwikkelingsplasticiteit.  Die stemt onze hersenen in sneltreinvaart af op de omgeving waarin wij opgroeien en later moeten leven.  In ons eerste levensjaar leren wij veel meer dan in de rest van ons leven.

^* Recent onderzoek laat zien dat er in de hippocampus wel celdeling plaatsvindt. We noemen dit neurogenesis.